Kaart van een andere chauffeur in de tachograaf: volgens het HvJ moet een vaste, zeer hoge boete verlaagd kunnen worden, maar kort gebruik telt niet

Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft geoordeeld dat een land geen zeer hoge, volledig vaste boete mag opleggen aan een chauffeur die de bestuurderskaart van een ander heeft gebruikt: er moet een manier zijn om die te verlagen naargelang het concrete geval. Maar hetzelfde arrest sluit een van de meest gebruikte verweren uit: dat de kaart maar kort is gebruikt, telt niet.

Het arrest in zaak C-437/25 dateert van 17 september 2026. Het bereikte pas deze week de vakpers.

De zaak

Op 26 juli 2024 stak een Bulgaarse chauffeur een bestuurderskaart van iemand anders in de tachograaf. De Bulgaarse wet stelt voor deze overtreding een vaste boete van 1.500 leva, ongeveer € 767, die noch de autoriteit noch de rechter kan verlagen. De administratieve rechtbank van Gabrovo vroeg het Hof van Justitie of dat verenigbaar is met het EU-recht.

Het Hof merkte op dat het bedrag hoger is dan het gemiddelde Bulgaarse loon en dat het vooral vrachtwagenchauffeurs zijn die het betalen (punt 39 van het arrest).

Wat het Hof besliste

1. Een zeer hoge, starre boete is niet evenredig. Artikel 41 van Verordening (EU) nr. 165/2014 verplicht de lidstaten tot sancties die “doeltreffend, evenredig en afschrikkend” zijn. Een zeer hoge boete, zonder enige mogelijkheid om die naargelang de omstandigheden van het geval te verlagen, schendt dat beginsel (punten 41, 42 en 48).

2. De duur van het gebruik is geen verzachtende omstandigheid. Het gebruik van de kaart van een ander behoort tot de zwaarste overtredingen, ongeacht de duur (punt 43). Anders dan bij het overschrijden van de rijtijd, waar de ernst toeneemt met de overschrijding, wordt controle hier vanaf de eerste minuut onmogelijk (punt 46). Daarom kan het feit dat de kaart “gedurende een zeer beperkte periode” is gebruikt, de boete niet verlagen (punt 44).

3. Bewezen nalatigheid kan verzachtend werken. Tot de omstandigheden die de boete kunnen verlagen, behoort dat de chauffeur kan bewijzen dat hij de kaart van een ander uit nalatigheid heeft gebruikt, en niet opzettelijk (punt 47).

Wat dit verandert voor chauffeurs

• De uitlegging van het Hof geldt in alle lidstaten. Wie in een EU-land een vaste, zeer hoge boete krijgt die volgens de wet niet kan worden verlaagd, kan zich op dit arrest beroepen om die aan te vechten.
• Het arrest maakt de overtreding niet lichter. Het blijft een van de zwaarste overtredingen van de verordening, en de boete kan nog steeds hoog zijn, zolang die aan het geval kan worden aangepast.
• “Het waren maar een paar kilometer” is geen verweer.
• Een vergissing, bijvoorbeeld verwisselde kaarten bij een tweemansbemanning, kan als verzachtende omstandigheid gelden, maar alleen als ze is bewezen. Wie zo’n vergissing opmerkt, moet die meteen vastleggen, schriftelijk en met de afdruk van de tachograaf, en het bedrijf inlichten. Zonder bewijs houdt het argument geen stand.

Voor de algemene regels over kaarten en software-updates, zie ook tachografen: software-updates zijn nu verplicht.